Em teoria, o terceiro setor é um conjunto de entidades que tem como objetivo o desenvolvimento de ações voltadas à produção do bem comum, desde que estejam desvinculadas dos setores primário e secundário, sendo estes governos e empresas privadas. Mas sua prática compreende desafios mais amplos e complexos.
As transformações pelas quais a humanidade vem passando, ao longo de sua jornada, e principalmente nas últimas décadas, mostraram a necessidade incisiva na adoção de práticas eficazes para a valorização do bem comum. Para tanto, surgiram organizações representativas da sociedade civil, como as ONGs, entidades filantrópicas, institutos e fundações, com o propósito de sanar e/ou minimizar as deficiências do atendimento que, por vezes, deveria ser prestado por órgãos governamentais.
Muitos países que sofrem com diversos tipos de privações podem contar com o auxílio dessas organizações para suprir necessidades. Alguns Estados africanos, como a República Democrática do Congo e a África do Sul, por exemplo, contam com a ajuda de ONGs que, além de transformarem a vida de mulheres vítimas de diversos tipos de violência, despertam a atenção de autoridades para esse tipo de problema. Outros formatos de organizações sem fins lucrativos são responsáveis por propagar a paz, promover educação, vigiar florestas, distribuir alimentos, prestar socorro em momentos de calamidade pública, atendimento médico e até mesmo disseminar a cultura.
Não importa o tamanho da organização, seja ela um pequeno grupo de pessoas atuando em uma humilde comunidade, ou uma grande organização mundial que defenda o meio ambiente, o que vale é o seu papel transformador no mundo. O seu caráter abnegado e sem fins lucrativos é o que beneficia a população carente de diversos recursos. Atuando em várias regiões do mundo, as organizações do terceiro setor são simplesmente movidas pelo comprometimento e pela missão de beneficiar o ser humano, fazendo a diferença para milhares de pessoas.